Il n'y a pas que l'habitat individuel qui peut bénéficier de cette source d'énergie renouvelable : les cellules sont installables sur le sur un balcon ou sur une fenêtre.
Les panneaux solaires thermiques sont actuellement plus rentables économiquement que les modules photovoltaïques grâce à un prix beaucoup moins élevé et un rendement élevé avoisinant les 80 % (voir capteur solaire thermique), même si l'énergie qu'il permettent de récupérer est obtenue sous une forme de moindre valeur (eau chaude à température sanitaire au lieu d'électricité).
L'énergie solaire peut être aisément captée sans dénaturer fondamentalement l'habitation (sauf pour des bâtisses classées) car le toit offre souvent une inclinaison idéale (aux alentours de 45° pour l'Europe centrale).
Ils ont pour objectif de produire de l'eau chaude sanitaire et de l'eau chaude destinée à participer au chauffage du logement.
) car 80% de la production mondiale de cellule photovoltaïque vient de Chine.
En France, pour les installations thermiques solaires de plus de 50m², un télésuivi des installations est imposé par l'ADEME en contrepartie des subventions versées.
Dans les capteurs thermiques « à eau », l'eau ou plus souvent un liquide caloporteur, (cf chauffe-eau solaire) circule dans des tubes munis d'ailettes en circuit fermé.
L'énergie solaire est transportée par un fluide caloporteur antigel qui circule dans les panneaux et dans le plancher.
Panneau solaire
Les panneaux solaires photovoltaïques ou thermiques utilisent l'énergie solaire pour générer de l'électricité ou de la chaleur. Il s'agit d'énergies renouvelables peu chères et illimitées.