En dehors de centrales solaires, les installations fixes se font actuellement plutôt sur les toits des logements ou des bâtiments, soit en intégration de toiture, soit en surimposition.
Dans le cas de l'intégration, semblable à une fenêtre de toit en fait, il faut veiller à la bonne étanchéité du système.
Les économies procurées permettent d'amortir l'installation bien avant sa fin de vie.
Dans certains cas, on pose des panneaux verticaux en façade d'immeuble, cette inclinaison n'est pas optimum pour la production d'électricité, mais comme ces panneaux remplacent le revêtement de façade, l'économie réalisée sur le revêtement compense une production plus faible.
Sous la latitude de Paris, une autonomie de plusieurs jours, en été, est possible avec une surface de capteurs suffisante (1 à 2 m² par personne), et un volume du ballon de l'ordre de 80 à 100 litres par utilisateur.
Il n'y a pas que l'habitat individuel qui peut bénéficier de cette source d'énergie renouvelable : les cellules sont installables sur le sur un balcon ou sur une fenêtre.
L'énergie solaire est transportée par un fluide caloporteur antigel qui circule dans les panneaux et dans le plancher.
Les panneaux solaires thermiques sont actuellement plus rentables économiquement que les modules photovoltaïques grâce à un prix beaucoup moins élevé et un rendement élevé avoisinant les 80 % (voir capteur solaire thermique), même si l'énergie qu'il permettent de récupérer est obtenue sous une forme de moindre valeur (eau chaude à température sanitaire au lieu d'électricité).
La dernière innovation technologique : les tuiles et les ardoises photovoltaiques.
Panneau solaire
Les panneaux solaires photovoltaïques ou thermiques utilisent l'énergie solaire pour générer de l'électricité ou de la chaleur. Il s'agit d'énergies renouvelables peu chères et illimitées.