L'air ainsi chauffé est ensuite ventilé dans les habitats pour le chauffage ou dans des hangars agricoles pour le séchage des productions.
L'énergie solaire peut être aisément captée sans dénaturer fondamentalement l'habitation (sauf pour des bâtisses classées) car le toit offre souvent une inclinaison idéale (aux alentours de 45° pour l'Europe centrale).
Dans les deux cas, les panneaux sont habituellement plats, d'une surface approchant plus ou moins le m² pour faciliter et optimiser la pose.
Le vide étant un isolant presque parfait, ils fonctionnent aussi bien en été qu'en hiver, mais sont aussi plus onéreux.
En France, le "Plan Soleil", lancé en 2000 par l'ADEME pour les chauffe-eau solaires et la production de chaleur, incite les particuliers à s'équiper en solaire grâce à des aides de l'État.
A l'inverse, les panneaux solaires (photovoltaïques) ne sont actuellement rentables qu'en l'absence de réseau électrique, à moins qu'une subvention sous une forme ou une autre ne vienne compenser les surcouts.
Il y a l'idéal : le panneau solaire orienté plein sud avec une inclinaison de 30° par rapport à l'horizontale.
Panneau solaire
Les panneaux solaires photovoltaïques ou thermiques utilisent l'énergie solaire pour générer de l'électricité ou de la chaleur. Il s'agit d'énergies renouvelables peu chères et illimitées.