Dans les capteurs thermiques à air, c'est de l'air qui circule et qui s'échauffe au contact des absorbeurs.
Les économies procurées permettent d'amortir l'installation bien avant sa fin de vie.
Mesurée en nombre d'année de production par le panneau, en 2004, le département Américain de l'Energie estimait cette durée à 4 ans maximum[7].
A noter que si votre installation vise à l'autonomie électrique, le panneau solaire doit être orienté de manière à obtenir un rendement constant, été comme hiver, quelle que soit la course du soleil, et non un rendement maximal mais en dents de scie.
Le rayonnement solaire ("les rayons de soleil") est émit de manière sphérique; cette émission sphérique de l'énergie conduit à une dépendance de l'énergie recue par une planète en l'inverse du carré de sa distance au Soleil (distance Terre-Soleil : moyenne de 149,6 millions de kilomètres); le flux solaire au sommet de l'atmosphère terrestre est de 1340W/m2.
Et puis il y a la réalité qui oblige à composer avec l'architecture de la maison, la présence d'ombres projetées (arbres, clochers, immeubles en vis-à-vis, etc.
L'installation d'un panneau solaire est à la fois un investissement rentable et un geste citoyen pour la planète.
Afin de compenser les insuffisances d'ensoleillement, un appoint est nécessaire.
L'énergie solaire captée dans la journée est stockée sous forme d'eau chaude dans un ballon de quelques centaines de litres (pour une maison).
Dans certains cas, on pose des panneaux verticaux en façade d'immeuble, cette inclinaison n'est pas optimum pour la production d'électricité, mais comme ces panneaux remplacent le revêtement de façade, l'économie réalisée sur le revêtement compense une production plus faible.
Panneau solaire
Les panneaux solaires photovoltaïques ou thermiques utilisent l'énergie solaire pour générer de l'électricité ou de la chaleur. Il s'agit d'énergies renouvelables peu chères et illimitées.